Escrita por Jim Irwin y Noah Traister
DETROIT — Después de descarrilarse con solo 18 años, Al Kaline enfrentó un obstáculo inmediato al tratar de unirse a los Tigres de Detroit. Convocado a las mayores, no pudo pasar los guardias de seguridad en el Briggs Stadium.
“Finalmente los convencí de que yo era el tipo que acababa de firmar un contrato de bonificación por la enorme suma de $15,000. Eso era mucho en ese momento”, recordó Kalin en un documental de 1999.
Su identidad no duró mucho.
Kaline, un jugador del Salón de la Fama que jugó toda su carrera de 22 temporadas con Detroit, murió el lunes en su casa en Michigan. “Mr. Tiger” -como se le conocía cariñosamente- tenía 85 años.
John Murad, un amigo de Callen, confirmó su muerte a Associated Press. Murad, quien habló primero con Detroit Free Press, dijo que ha estado en contacto con el hijo de Kalin. No se dio ninguna causa de muerte.
Kaline fue el jugador más joven en ganar el título de la Liga Americana en 1955 a la edad de 20 años con un promedio de .340. El jardinero derecho fue All-Star durante 15 temporadas y ganó 10 Guantes de Oro. El amado #6 luego se sentó detrás de un micrófono como locutor de los Tigres y fue un asistente especial del gerente general.
Kaline fue elegido para el Salón de la Fama en 1980 en su primer año de elegibilidad.
“Por algo es el Sr. Tigre”, dijo Dave Dombrowski, presidente del equipo de Detroit entre 2001 y 2015. “Una persona de primer nivel, tenía los pies en la tierra, siempre jugó duro. Es el tipo de persona al que todos pueden aferrarse”.
La estrella de los Astros de Houston, Justin Verlander, quien lanzó para los Tigres de 2005 a 2017, tuiteó su agradecimiento el lunes.
“Un hombre tan amable y generoso que significó tanto para tantos”, dijo Verlander. “Espero que sepas cuánto disfruté nuestras conversaciones sobre el béisbol, la vida o simplemente pasar tiempo juntos. Me siento honrado de haber podido llamarte mi amigo todos estos años”.
Kaline salió directamente de Southern High School en Baltimore a las mayores, haciendo su debut el 25 de junio de 1953. Asumió el cargo de jardinero derecho todos los días para Detroit en 1954, y rápidamente se convirtió en un favorito de los fanáticos en el Briggs Stadium, más tarde rebautizado como Tiger Stadium. .
Kaline nunca conectó 30 jonrones en una temporada y superó la marca de 100 carreras impulsadas solo tres veces, pero su consistencia general en el plato, inclusión excepcional y lanzamiento lo colocaron entre los mejores receptores de la Liga Americana.
El miembro del Salón de la Fama de los Orioles de Baltimore, Brooks Robinson, dijo una vez: “Ha habido muchos grandes jugadores defensivos. El jugador que puede hacerlo todo es Al Kaline”. “Era solo un ejemplo de lo que es un gran jugador: gran ritmo, atrapa el balón y lo lanza muy bien”.
Kaline terminó su carrera con 3.007 hits y 399 jonrones (lo que habría sido su 400 perdido por lluvia). Anotó 1.622 carreras y tuvo 1.582 carreras impulsadas. Consiguió su hit número 3000 en Baltimore, cortando un doble en la línea del jardín derecho en septiembre de 1974, su última temporada.
En su única Serie Mundial, Kaline bateó .379 con dos jonrones y ocho carreras impulsadas cuando los Tigres superaron un déficit de 3-1 para derrotar a St. Louis en el campeonato de 1968.
“Si hay un logro del que estoy particularmente orgulloso, es que siempre he servido al béisbol lo mejor que pude”, dijo Kaline durante su discurso de inducción al Salón de la Fama. “Nunca he hecho nada intencionalmente para desacreditar el juego, los Tigres o mi familia.
“Por mucho, ser incluido en el Salón de la Fama es el momento de mayor orgullo de mi vida. Pueden estar seguros de que haré todo lo que esté a mi alcance para cumplir con la obligación asociada con este honor”, dijo.
Más tarde ese año, su sexto número se convirtió en el primer número consolidado en ser retirado por los Tigres.
“Muchos de nosotros que tenemos la suerte de trabajar en el béisbol tenemos nuestra propia lista de jugadores que significan más para nosotros. Al Kaline fue uno de esos jugadores para mí y para muchos otros, lo que hizo que este fuera un día muy triste para nuestro deporte”, dijo. Comisionado Rob Manfred.
Kalen y Willie Horton—otro querido ex Tigre—fueron nombrados en 2001 como miembros del nuevo comité de los Tigres del béisbol, uniéndose al propietario y presidente del equipo Mike Elitch, al gerente general Randy Smith y al gerente Phil Garner. Ilic disolvió el comité al final de esa temporada, pero tanto Kaline como Horton permanecieron como asistentes especiales de Dombrowski después de su llegada.
Major League Baseball le otorgó a Kaline en 1973 el Premio Roberto Clemente en honor al jugador que ejemplifica el espíritu deportivo, la participación comunitaria y la contribución a su equipo.
Los miembros del Salón de la Fama Alan Trammell y Jack Morris, compañeros de equipo en el equipo campeón de 1984 en Detroit, elogiaron la influencia de Kaline.
“Hoy perdimos uno de nuestros tesoros. Al Kaline era un símbolo, no solo de la organización de los Tigres, sino de todo el béisbol. El Sr. Tigre no solo era un jugador increíble, sino que también era una persona elegante a quien admiraba mucho. “, dijo Trammell en un comunicado difundido por la sala.
Morris dijo: “Si yo fuera un Tigre, seguí su ejemplo. Ya sea que fuera un jugador o un locutor, estaba en todo el campo, alrededor de la casa club, disponible para conversar si necesitabas algún consejo. Eso es lo que dijeron los jugadores de los Tigres. . Estimado.”
El complejo de entrenamiento de primavera de los Tigres está ubicado en Lakeland, Florida, en Al Kaline Drive.
Larry Herndon fue titular para los Tigres de 1982 a 1988, cuando Kaline trabajaba con los seniors como entrenador de entrenamiento primaveral.
“Era una persona de oro, además de ser un gran jugador de pelota. Gentil, gentil, tierno”, dijo Herndon. “Todo lo bueno que has oído sobre kaline, todo es verdad”.